Kenapa Obama Menang?

Dalam satu pilihanraya yang bersejarah, calon Presiden Parti Demokrat, Barack Hussein Obama, telah menang besar terutama sekali dalam meraih undi Majlis Pemilih (Electoral College) iaitu sebanyak 365 berbanding 162, calon Presiden Parti Republikan, John McCain. Kenapa Obama menang besar? Apakah faktor yang mendorong rakyat Amerika Syarikat (AS)  untuk memilih beliau?

1)      Krisis Ekonomi

Pada bulan September 2008, bermula krisis kewangan yang semakin hari semakin tenat di AS. Kejatuhan taraf kehidupan rakyat AS di sepanjang pentadbiran Bush juga semakin ketara. Krisis ini disamakan dengan Kemelesetan Besar yang melanda AS pada tahun 1930-an. Ramai berpendapat krisis ekonomi ini menjadi pemangkin kepada kemenangan Obama, manakala, ada juga yang melihat sebaliknya serta merujuk faktor ekonomi ini sebagai punca kekalahan pasukan McCain-Palin. Malahan Sarah Palin juga menekankan faktor ini sebagai punca kekalahan parti Republican dan enggan mengakui dirinya sebagai punca kekalahan McCain.

2) Kelemahan pentadbiran Bush

Rakyat AS dahagakan perubahan terutama sekali setelah berada di bawah pentadbiran Bush selama dua penggal. Perasaan negatif rakyat AS kepada Bush merupakan satu masalah besar bagi McCain kerana ramai yang bertanggapan beliau akan meneruskan dasar dan polisi Bush. Dasar luar pentadbiran Bush telah merealisasikan permusuhan dengan negara-negara yang tidak sehaluan dengan AS seperti  Iraq, Iran, Syria, Afghanistan, Korea Utara dan terkini Rusia. Disamping itu, salah urus ekonomi telah memberi kesan buruk kepada kehidupan ekonomi rakyat AS.  Rakyat AS dan dunia juga ternanti-nanti akan tarikh 20 Januari 2009 sama ada Obama dapat membawa “perubahan” yang dijanjikan ke atas rakyat AS dan dunia serta memperbaiki kesilapan dan kelemahan yang dilakukan oleh pentadbiran Bush.

3) Calon Naib Presiden

Calon Naib Presiden Parti Demokrat, Joe Biden, juga merupakan satu pilihan yang tepat. Oleh kerana ramai yang melihat Obama sebagai seorang calon muda yang kurang pengalaman eksekutif, maka, pemilihan Joe Biden yang telah lama berada di Senat dianggap sebagai calon “pelengkap” yang paling sesuai. Lagipun, rakyat AS membuat keputusan berdasarkan kepada pakej Presiden dan Naib Presiden yang ditawarkan oleh kedua-dua parti Demokrat dan Republikan. Faktor ini ditimbangkan dengan teliti kerana ramai yang melihat ada kemungkinan besar calon Naib Presiden akan menjadi Presiden. Umpamanya, ancaman bunuh terhadap Obama adalah sesuatu yang tidak boleh dipandang ringan. Maka, Joe Biden sesuai untuk menggantikan beliau sebagai Presiden. Sebaliknya, bagi pihak Republikan, calon Naib Presiden, Sarah Palin, dilihat sebagai calon yang paling tidak sesuai dan ramai yang tidak sanggup menanggung risiko seandainya Palin menjadi Presiden. Ini kerana usia McCain mencapai 72 tahun dan penyakit yang ditanggung beliau juga menyebabkan Palin berkemungkinan menjadi Presiden.

4) Ketrampilan Obama

Ramai yang melihat Obama sebagai pemimpin yang berkarisma dan sekaligus calon terbaik Presiden AS. Perawakan dan keperibadiannya yang menarik serta kebijakannya meneliti dan mengutarakan pendapat dan pandangan menarik perhatian ramai rakyat AS.  Sepanjang kempen pilihanraya Presiden AS, Obama jarang sekali mengambil taktik menyerang calon lawan dan ini nyata dalam debat Presiden yang berlangsung. Ini berbeza dengan strategi McCain dan calon Naib Presiden Parti Republikan Sarah Palin yang sering mengambil kesempatan untuk menyerang dan melemparkan pelbagai tuduhan terhadap Obama. Taktik ini tidak disenangi rakyat AS dan strategi menyerang calon lawan menyebabkan ramai yang kurang mengetahui strategi sebenar parti tersebut seandainya memegang kuasa.

5) Kebijakan Strategi Demokrat

Dalam kempen pilihanraya Presiden, Parti Demokrat telah menggunakan pendekatan yang berbeza dari segi mendapatkan sumber kewangan. Obama enggan menggunakan pembiayaan awam sebagaimana sebelumnya tetapi telah berjaya membina satu rangkaian penyumbang dana yang ramai serta tersebar di seluruh negara. Ini bererti Obama berjaya mendapat sumbangan yang besar bagi membiayai kempen beliau dan paling penting lagi tidak terikat dengan mana-mana kumpulan sekepentingan atau kumpulan lobi. Taktik ini juga digunakan dalam keraiaan yang bakal tiba ketika majlis perlantikan beliau sebagai Presiden AS pada 20 Januari 2009 nanti. 

6) Kempen Primary yang terlalu lama

Satu lagi faktor yang menyumbang kepada kejayaan Obama adalah kempen primary yang berlangsung sehingga ke saat-saat akhir pada 3 Jun 2008 sebelum berlangsung Konvensyen Demokrat. Ini bererti Obama dapat mengenali budaya dan cabaran di setiap negeri serta juga membina rapport dengan penduduk di situ. Pada masa yang sama membina dan menyusun organisasi penyokong di setiap negeri. Ini membantu Obama dalam kempen merebut jawatan Presiden. Malahan, kejayaan beliau mengalahkan saingan kuat dan berpengaruh seperti Clinton bererti beliau telah berjaya membina rangkaian penyokong yang kuat.

7) Sokongan Pengundi Muda

Dua pertiga daripada pengundi muda (18-29 tahun) telah menyokong Obama. Rata-ratanya menyokong Obama kerana inginkan seorang Presiden yang muda yang dipercayai dapat memahami mereka dengan lebih baik berbanding McCain. Pengundi muda tanpa mengira kaum, gender, dan agama, hampir keseluruhannya menyokong Obama. Taktik Obama ketika semasa kempen primary lagi yang bertumpu di kampus universiti telah berjaya memancing undi golongan muda. Di samping itu,  jentera Demokrat telah mempergunakan sepenuhnya teknologi baru dan media elekronik terutamanya ‘internet’ dalam usaha mendapat sumbangan kewangan dan sistem sokongan dalam usaha kempen di merata negara. Penggunaan pesanan ringkas melalui telefon bimbit juga merupakan satu kaedah yang diekploitasi sepenuhnya oleh jentera kempen Obama. Penggunaan teknologi baru dan juga kemahiran organisasi jentera kempen Demokrat juga telah berjaya menimbulkan kesedaran politik di kalangan kaum muda arif dengan teknologi maklumat dan komunikasi yang terkini.

8) Peranan rakyat AS keturunan Afrika serta generasi pertama

Hampir 95 peratus rakyat AS keturunan Afrika berada di belakang Obama dalam pilihanraya ini tetapi harus di ingatkan walaupun golongan minoriti ini hanya membentuk 13 peratus dari jumlah penduduk AS, peranan mereka amat penting di negeri-negeri seperti Carolina Utara terutamanya dan juga Indiana serta Georgia. Carolina Utara merupakan satu kejayaan besar Demokrat kerana selepas tiga puluh dua tahun sebagai negeri “merah” (Republikan) kini menjadi negeri “biru” (Demokrat). Ini bererti strategi Demokrat menumpukan perhatian kepada “swing states” dan tidak jemu-jemu berkempen serta jentera pilihanraya yang diatur rapi telah berjaya mencapai matlamatnya. Pada masa yang sama, Obama juga berjaya mendapat sokongan generasi pertama golongan minoriti yang sudah mencapai usia mengundi (18 tahun).  Dasar imigrasi AS yang longgar pada tahun-tahun 1970-an dan 1980-an melihat sejumlah besar golongan minoriti yang terus menetap di AS. Antaranya beratus ribu pelajar luar negara dari merata dunia terus menetap dan bekerja di AS.  Ramai di kalangan mereka memilih kewarganegaraan AS dan kemudiannya berkeluarga. Maka, anak-anak yang lahir di tahun  akhir 1980-an sudah boleh mengundi dan golongan ini paling ramai menyokong Obama.  

9)  Dasar Luar

Satu lagi faktor yang tidak kurang penting yang membawa kepada kejayaan Obama adalah polisi atau pegangan dasar luarnya terutama merujuk kedudukan tentera AS di Iraq terutama perancangan penarikan keluar tentera AS dari negara tersebut.  Semasa kempen primary dan juga di peringkat awal kempen pilihanraya Presiden, dasar luar telah mendominasi kempen ini. Obama sering dilihat sebagai kurang berpengalaman dalam aspek ini berbanding McCain. Walau bagaimanapun, dalam peringkat terakhir kempen isu domestik mengambil tempat utama terutama sekali dengan kemelesetan ekonomi yang melanda negara itu. Ramai yang mengaitkan pembiayaan tentera AS di Iraq sebagai punca kejatuhan ekonomi di AS dan mempercayai  penarikan balik tentera AS akan membantu menyelesaikan masalah ekonomi yang melanda AS. Apapun, kemelesetan ekonomi yang melanda AS sebenarnya disumbangkan oleh pelbagai faktor lain.

10) Faktor Ras

Ada juga yang mengaitkan kemenangan Obama dengan faktor ras kerana ramai yang mengatakan beliau disokong oleh rakyat AS keturunan Afrika kerana warna kulit. Manakala, golongan minoriti lain terutama golongan Hispanics juga menyokong kerana merasakan Obama dapat mewakili golongan ini serta akan membuka ruang bagi mereka menjawat jawatan politik yang sekarang ini masih dibolot oleh majoriti kulit putih. Dua pertiga daripada undi golongan Hispanics yang diterima Obama juga menjadi punca kemenangan beliau di beberapa buah negeri seperti New Mexico, Nevada dan Colorado.  Rakyat minoriti seluruh dunia juga meraikan kejayaan Obama kerana melihat perlantikan beliau sebagai contoh bagi membawa perubahan dinamika majoriti-minoriti dalam aspek politik di negara masing-masing.  Obama merupakan satu-satunya senator dari golongan rakyat AS keturunan Afrika sedangkan bagi Dewan Perwakilan pula hanya terdapat 39 perwakilan AS keturunan Afrika iaitu 9 peratus dari 13 peratus jumlah penduduk AS. Mampukah perlantikan Obama mengubah senario ini?  Benarkah golongan ini telah bebas dari diskriminasi yang telah dialami sejak beratus tahun dahulu? Benarkah dengan perlantikan Obama sebagai Presiden AS dari keturunan Afrika bererti rakyat AS telah berjaya mengatasi perbezaan ras, kelas, agama dan wilayah ?

Apa pun, kemenangan Obama jelas mempamirkan rakyat AS mulai sedar akan kepentingan melantik seorang Presiden yang bukan sahaja dapat membawa perubahan kepada negara mereka tetapi juga mampu memperbaiki hubungan dasar luar AS. Buat pertama kali rakyat AS berjaya melaksanakan tanggungjawab mereka melantik Presiden AS dan  “Presiden Dunia”  yang berkaliber.

 

Prof. Madya Dr. Shakila Yacob telah mengadakan tinjauan pendapat awam mengenai pra- dan pasca Pilihanraya Amerika Syarikat 2008 di Washington DC, Carolina Utara, California dan Nevada, Amerika Syarikat dari 2-12 November 2008.

Krisis pentadbiran Obama

Kekalahan dramatik pihak Demokrat  dalam pertandingan kerusi Senat di Masachusetts pada 19 Januari 2010, sehari sebelum ulangtahun pertama perlantikan Obama,  menjadi  petanda kepada tsunami politik yang bakal melanda pentadbiran Obama dan kepimpinan Demokrat di Kongres.  Kerusi senat yang dikosongkan akibat kematian Senator Edward Kennedy  Ogos lalu gagal di isi oleh calon Demokrat Martha Oakley  yang kalah (47.1%) dengan calon Republikan, Scott Brown (51.9%).

Setelah mewarisi peperangan di dua buah negara, krisis kewangan yang besar dan hutang negara yang tinggi, pentadbiran Obama masih gagal menarik AS keluar daripada pelbagai permasalahan yang melanda.  Masalah ekonomi, hutang negara, reformasi sistem penjagaan kesihatan dan peningkatan penglibatan AS di Afghanistan merupakan isu-isu penting yang cuba ditangani oleh pentadbiran Obama setahun yang lalu tetapi masih belum memperlihatkan sebarang pembaikan atau kejayaan.

Seperti kebiasaannya dalam sejarah AS, masalah ekonomi menjadi tumpuan rakyat AS dan menjadi kayu pengukur sokongan rakyat AS terhadap kepimpinan seseorang presiden. Begitu jugalah dengan kepimpinan Obama.  Ekonomi yang masih lemah  akibat daripada letupan gelembung kewangan dan perumahan,  bersamaan dengan hutang negara yang melonjak tinggi serta kadar pengganguran yang kekal pada tahap 10 peratus melihat kebanyakan pelaburan dan sumber kewangan berpindah ke timur terutama sekali ke negara China. 

Dengan ini, populariti Obama menurun dengan mendadak. Mengikut undian yang dijalankan oleh Washington Post dan ABC News hanya 58 peratus rakyat AS yang menyokong kepimpinan Obama berbanding 79 peratus tahun lepas.

Baru-baru ini, data pengganguran AS telah diumumkan dan ramai yang terkejut melihat kadar pengganguran masih berada pada tahap 10 peratus walaupun pada penghujung tahun 2009 ramai yang meramal kadar pengganguran akan menurun kepada 7.5 peratus.

Strategi dan polisi pemulihan ekonomi Obama gagal meninggalkan impak yang diingini. Ini kerana keruntuhan kewangan yang berlaku pada tahun 2008  sebenarnya jauh lebih buruk impaknya ke atas perniagaan dan juga rakyat AS berbanding dengan apa yang dijangkakan. Ada pihak yang mendakwa pakej stimulus sebanyak USD1trillion yang dipohon oleh pentadbiran Obama dan pihak Kongres hanya meluluskan USD600 billion untuk memulihkan ekonomi AS sudah tentu tidak mencukupi untuk menghidupkan kembali ekonomi AS yang memerlukan sekurang-kurangnya USD2 trillion!  Ramai juga sebaliknya mendakwa perancangan dan perbelanjaan pakej stimulus itu tidak kena pada tempatnya dan penambahan pakej stimulus ini hanya akan meningkatkan hutang kerajaan dan perbelanjaan kerajaan yang sudahpun terlalu tinggi. dengan ini gagal menghidupkan kembali ekonomi AS. Begitu juga, campurtangan kerajaan yang semakin meningkat dalam ekonomi dan peningkatan cukai di masa depan membimbangkan komuniti peniaga AS.

Disamping itu, reformasi sistem kesihatan yang cuba diperkenalkan oleh pentadbiran Obama masih diperdebatkan oleh pihak Kongres.  Rakyat AS juga berbelah bahagi mengenai polisi baru ini.  Maka, keinginan pentadbiran Obama untuk segera memperkenalkan sistem kesihatan yang baharu ini pasti akan melalui pelbagai halangan.  Apa yang dijanjikan dan diusahakan oleh pentadbiran Obama dari segi ekonomi dan juga sistem kesihatan masih lagi tidak dapat diperkotakan. 

Kesemua permasalahan ini  terutama sekali merujuk ekonomi menjadikan  rakyat AS resah dan mula hilang kepercayaan terhadap kepimpinan Obama. Rakyat  AS mula memikirkan kembali sama ada kewujudan majoriti daripada pihak Demokrat di Kongres (kedua-dua Dewan Senat dan Dewan Perwakilan) merupakan sesuatu yang baik untuk mereka.

Keresahan ini terpamir di Masachusetts apabila seorang calon yang kurang dikenali seperti Brown dipilih sebagai senator untuk mewakili Masachusetts berbanding mantan Senator Edward Kennedy, seorang ikon liberal, yang sangat popular di AS mahupun peringkat antarabangsa. Malahan, Masachusetts merupakan negeri “biru” yang sentiasa bersifat liberal serta merupakan pendokong Demokrat yang setia. Dan lagi, tiada seorang pun ahli Republikan dalam Dewan Perwakilan untuk negeri Masachusetts.

Brown akan menjadi ahli Republikan yang ke 41 dalam Senat dan sekaligus memecahkan 60 undi majoriti yang dipegang oleh pihak Demokrat sebelum ini. Dengan ini, pihak minoriti mempunyai undi yang memadai untuk menghalang atau menyekat kelulusan sebarang perundangan baru.

Ini juga bererti pihak Demokrat akan menghadapi cabaran yang besar bagi mengekalkan  pegangan majoriti mereka dalam Dewan Senat dan Perwakilan yang dinikmati mereka sejak 40 tahun yang lalu. Para strategis Demokrat yang bimbang akan kedudukan pihak Demokrat dalam pilihanraya akan datang mahu pentadbiran Obama menumpukan perhatian kepada ekonomi terutama sekali dalam aspek penyediaan peluang pekerjaan untuk rakyat AS bagi menyelamatkan keadaan dan bukan kepada polisi penjagaan kesihatan. 

Seandainya kadar pengganguran meningkat lebih 10 peratus pada masa akan datang, maka, sudah tentu populariti Obama akan terus menurun dan sekaligus kedudukan pihak Demokrat akan tercabar dalam pilihanraya Kongres pada November 2010. Maka, Obama harus bertindak bijak dan memastikan polisi dan strategi pembaharuan beliau menyediakan alternatif  yang seimbang atau berkecuali iaitu dapat diterima oleh kedua-dua pihak kiri dan kanan di AS.

Obama dan Perkauman di AS

Obama harungi prejudis perkauman AS

Oleh SHAKILA YACOB

PILIHAN raya ‘primary’ pertama di New Hampshire semalam menjadi tumpuan dunia setelah kaukus yang pertama di Iowa menjadi petanda bermulanya pemilihan calon Presiden Amerika Syarikat (AS) bagi Parti Demokrat dan Republikan dalam pilihan raya AS November nanti.
New Hampshire salah sebuah daripada kelompok negeri yang membentuk New England, di Pantai Timur AS merupakan negeri yang progresif dalam sudut pandang politik AS. Timbul persoalan mengenai kedudukan Senator Barrack Obama di New Hampshire selepas berjaya memenangi hati rakyat kulit putih yang membentuk 94 peratus daripada penduduk Iowa.
Obama besar kemungkinan tidak akan menghadapi masalah di New Hampshire serta kedudukan beliau lebih selamat dalam pertandingan di negeri-negeri New England ini. Tetapi mampukah beliau menghadapi negeri-negeri di selatan yang konservatif, penuh prejudis dan mudah dipesongkan oleh pegangan neokonservatif, fundamentalis agama yang membayangi White House hari ini. Ia merupakan satu cabaran besar buat Obama.
Obama dengan ini perlu berusaha dua kali ganda dalam kempen pilihan raya ke arah menentukan kejayaan beliau sebagai calon Parti Demokrat dalam perlumbaan menguasai White House November nanti. Adalah sesuatu yang menggalakkan seandainya seorang calon campuran Afrika-Amerika dan kulit putih menjadi Presiden di negara kuasa besar tersebut.
Adakah latar belakang keturunan beliau menjadi satu kekuatan bagi pencalonannya atau kekurangan yang akan membawa kepada keciciran beliau dalam pertandingan pemilihan calon Presiden bagi Parti Demokrat?
Latar belakang keturunan Obama, bagi sesetengah pihak, dilihat sebagai manifestasi kepelbagaian yang wujud di negara tersebut. Wujud kemungkinan di mana Obama akan berjaya menarik perhatian rakyat AS yang ingin mempamerkan kepelbagaian masyarakat sebagai ciri kekuatan negara kuasa besar tersebut. Pihak ini melihat pencalonan Obama yang mempamerkan kepelbagaian sebagai satu calon ‘global’ bagi satu era global.
Obama dilihat sebagai calon yang berpotensi mengembalikan maruah AS di kalangan negara dunia yang musnah akibat dasar-dasar pentadbiran Bush selama ini. Bagi pihak ini, beliau tidak dilihat sebagai mewakili rakyat AS yang begitu jauh ‘berbeza’ berbanding rakyat Afrika-Amerika atau Latin.
Tetapi tidak kurang juga yang berpendapat Obama mewakili rakyat Afrika-Amerika (walaupun beliau sebenarnya kurang mendapat sokongan rakyat AS keturunan Afrika) tanpa mengambil kira faktor keturunan kulit dan melihat pencalonan beliau sebagai satu usaha menjadi Presiden kulit hitam yang pertama di AS.
Walaupun keturunan Obama sebagai rakyat Afrika-Amerika belum menjadi isu kempen pilihan raya, ramai berpendapat perkara ini akan menjadi faktor utama kepada kekalahan beliau. Ini jelas apabila kita mengambil kira titik hitam amalan perhambaan dan prejudis kulit hitam-kulit putih yang sentiasa melanda sejarah politik AS sehingga membawa kepada gerakan sivil besar-besaran menuntut perubahan nasib mereka pada tahun 1960-an.
Obama senator muda dari Illinois berusia 46 tahun ini naik dengan begitu cepat sebagai alternatif kepada pencalonan Demokrat berbanding Senator Hillary Rodham Clinton yang telah lama mengatur strategi bagi pencalonan Presiden Demokrat 2008. Sejak pilihan raya Presiden 2004 lagi, nama beliau diuar-uarkan sebagai calon Parti Demokrat.
Hillary Clinton menghadapi satu tamparan hebat apabila kalah dengan John Edwards di Iowa walaupun telah bertungkus-lumus berkempen di negeri kecil itu. Apakah masalah Hillary? Pertama, beliau membawa bersama beban sewaktu menjadi wanita pertama sepanjang Presidens Bill Clinton di White House (1993-2001). Beliau sentiasa dibayangi oleh pegangan Clinton semasa menjadi Presiden dahulu.
Pencalonan Hillary dipercayai akan menggugat kedudukan Parti Demokrat untuk merebut White House kerana ia berupaya membawa kepada peralihan undi kepada calon Republikan.
Kedua, Hillary semasa di Senat telah menyokong serangan ke atas Iraq, dan ketiga, Hillary tidak popular di kalangan generasi muda tetapi hanya meraih sokongan golongan tua.
Di samping itu, seperti Obama, Hillary Clinton juga menghadapi prejudis gender yang begitu mencabar kerana AS merupakan sebuah negara yang hebat mengamalkan diskriminasi wanita berbanding dengan dunia Barat lain. Walaupun wujud pelbagai retorik mengenai persamaan gender, jelas negara AS jauh ketinggalan dalam penerimaan persamaan hak bagi wanita berbanding negara Eropah lain.
Tanggal 5 Februari 2008 atau lebih dikenali sebagai Super Tuesday lebih menarik diberikan tumpuan kerana pada hari itu perwakilan daripada 20 buah negeri akan ditentukan termasuklah New York, California dan Illinois. Mampukah Obama mengekalkan kedudukan beliau dalam persaingan paling sengit sejarah pilihan raya AS? Sekiranya Obama berjaya menangkis prejudis perkauman yang telah lama mewarnai sejarah politik AS, maka, tercapailah ‘impian’ beliau untuk menyatukan AS yang berpecah (a divided America) mengikut pelbagai pembahagian termasuk warna kulit!
* DR. SHAKILA YACOB ialah Prof. Madya Sejarah Perniagaan dan Timbalan Pengarah Institut Antarabangsa Pengurusan dan Dasar Awam (INPUMA), Universiti Malaya.

OBAMA DAN PENJAGAAN KESIHATAN

Pelan penjagaan kesihatan Obama jadi perdebatan

Oleh SHAKILA YACOB

REFORMASI penjagaan kesihatan, terutama berhubung dengan insurans kesihatan yang cuba dikemukakan oleh pentadbiran Barack Obama sejak pelantikan beliau sebagai Presiden Amerika Syarikat (AS) setahun yang lalu telah melalui satu proses penelitian yang panjang oleh pihak Kongres.

Pada 24 Disember 2009, pihak Senat akhirnya berjaya memperoleh majoriti (58 ahli Demokrat dan 2 ahli bebas) bagi meluluskan akta tersebut yang akan melibatkan peruntukan kewangan sebanyak AS$871 bilion (RM2,926.56 bilion).

Sebelum ini, pada 7 November 2009, ahli Dewan Perwakilan telah meluluskan beberapa aspek penjagaan kesihatan seperti percukaian, pengguguran dan pelan insurans kesihatan kerajaan yang berbeza dengan pendekatan pihak Senat. Dapatkah pentadbiran Obama mengemukakan strategi terbaik yang menggabungkan kedua-dua pendekatan itu?

Berjayakah pentadbiran Obama melaksanakan reformasi dalam aspek penjagaan kesihatan rakyat AS apabila sebelum ini pentadbiran Bill Clinton gagal memperkenalkan akta penjagaan kesihatan yang didokong oleh Hillary Clinton (hari ini Setiausaha Negara AS)? Apakah kesan daripada pengenalan akta itu? Ia menjadi persoalan ramai rakyat AS hari ini.

Sebagaimana yang kita ketahui, sepanjang sejarah pembinaan negara AS, konsep kerajaan terhad (limited government) dipegang kuat oleh kerajaan dan rakyat AS sebagai salah satu tonggak demokrasi.

Dengan lulusnya akta penjagaan kesihatan awam ini, maka kerajaan akan campur tangan dalam hampir 17 peratus ekonomi AS yang meliputi bidang penjagaan kesihatan.

Akta itu bertujuan mengawal kenaikan kos kesihatan di AS dan dianggap dapat mengurangkan defisit perbelanjaan sebanyak AS$132 bilion (RM443 bilion dalam tempoh 10 tahun) yang sekiranya tidak dikawal akan mengancam ekonomi AS yang rapuh.

Pada masa yang sama, ramai meragui kemampuan akta itu dalam mengawal kos kesihatan di AS. Malah Kongres kerap dipengaruhi oleh pihak berkepentingan di mana aktiviti melobi mempengaruhi perjalanan atau proses kelulusan sesuatu akta termasuk akta kesihatan.

Sokongan terhadap akta yang penting itu datang daripada pihak Demokrat sahaja tanpa sokongan pihak Republikan. Ini jelas menunjukkan betapa dalamnya jurang ideologi antara dua parti terbesar di AS. Mempolitikkan satu isu asas keperluan manusia iaitu penjagaan kesihatan tidak sepatutnya berlaku terutama dalam sebuah negara demokrasi seperti AS.

Ramai rakyat AS bersetuju rakyat miskin perlu ada akses kepada penjagaan kesihatan termasuk aspek pergigian. Akta penjagaan kesihatan Senat itu bererti hampir 30 juta rakyat AS akan memperoleh insurans kesihatan. Sebelum ini, mereka tidak mempunyai akses kepada insurans penjagaan kesihatan.

Tetapi pada masa yang sama, ramai yang mempersoalkan sama ada akses kepada penjagaan kesihatan itu tidak akan disalah guna oleh sesetengah rakyat AS yang mampu membeli insurans tetapi mengambil kesempatan ke atas peluang subsidi dan pelan insurans kerajaan yang disediakan.

Maka golongan itu akan menjadi beban kepada golongan lain yang bekerja kuat untuk membayar insurans kesihatan dan cukai pendapatan. Kalau satu ketika dahulu (sehinggalah lewat 1990-an) pergantungan kepada bantuan kerajaan merupakan sesuatu yang memalukan, tetapi pada masa kini, terutama selepas krisis kewangan tahun 2008-2009, ramai rakyat AS tidak lagi mempedulikan stigma yang dikaitkan dengan penerimaan bantuan kebajikan kerajaan.

Maka, ramai yang mampu berasa tidak segan silu untuk mendapat bantuan kerajaan, tidak kira rakyat kulit putih mahupun rakyat AS keturunan Afrika (yang sering dikaitkan sebagai golongan terbesar mengharapkan bantuan kerajaan sebelum ini).

Satu lagi permasalahan yang menjadi perdebatan mengenai akta Senat itu adalah merujuk kepada pembayaran kos pengguguran anak. Kerajaan tidak pernah terlibat dalam menanggung kos pengguguran anak sejak tahun 1970-an.

Pihak individu harus menanggung kos itu dengan sendiri kerana aspek pengguguran adalah soal peribadi. Ini bererti ramai rakyat AS terutama yang mengandung di luar nikah akan mempunyai akses kepada kemudahan itu yang akan meninggalkan kesan besar ke atas kehidupan sosial rakyat AS terutama di kalangan remaja.

Pada masa yang sama, pendatang asing dari negara jiran iaitu Mexico yang setiap hari melepasi sempadan panjang antara dua buah negara itu turut mendapat akses kepada kemudahan kesihatan ini. Mereka tidak membayar cukai tetapi mendapat akses kesihatan, melahirkan anak di AS dan mendapat kewarganegaraan AS.

Satu sistem penjagaan kesihatan AS yang akan ditanggung oleh rakyat AS yang membayar cukai bererti akan wujud satu sistem yang menyamai aspek sosialisme. Rakyat AS akan hilang kemerdekaan mereka, satu aspek yang sebelum ini dihargai oleh semua lapisan masyarakat AS.

Justeru, AS harus mempelajari daripada negara jirannya, Kanada di mana sistem penjagaan kesihatan adalah jauh lebih murah dan saksama. Insurans kerajaan seperti di United Kingdom adalah lebih sesuai di mana penjagaan kesihatan awam dibayar oleh sistem percukaian yang sedia ada. Rakyat AS sering membeli ubat-ubatan di Kanada kerana harganya yang jauh lebih murah (hampir 50 peratus).

Kenapa kos kesihatan murah di Kanada? Ia adalah kerana satu pembeli yang besar iaitu kerajaan akan memaksa harga ubatan menjadi murah dan dengan itu, ia menghalang perbelanjaan berlebihan sekali gus mengelak pembaziran sebagaimana yang berlaku di AS.

Kredibiliti Obama sebagai Presiden AS, selain usaha memerangi ekstremis agama yang mengancam keselamatan negara AS, banyak bergantung kepada kejayaan beliau melaksanakan reformasi penjagaan kesihatan yang dapat memberi perkhidmatan kesihatan yang memuaskan hati semua rakyat AS.

Penerimaan rakyat AS itu akan menentukan kejayaan atau kegagalan akta yang kemudiannya akan menjadi salah satu faktor kemenangan atau kekalahan pihak Demokrat dalam pilihan raya 2010.

PENULIS ialah pensyarah di Jabatan Sejarah, Universiti Malaya yang sedang bercuti sabatikal di Universiti Louisiana State, AS

OBAMA DAN ISU KESELAMATAN

Ke mana hala tuju Obama dalam isu keselamatan?

Oleh shakila Yacob

Percubaan mengebom pesawat Northwest dari Amsterdam ke Detroit pada hari Krismas (25 Disember 2009) baru-baru ini oleh seorang warga Nigeria, Umar Farouk Abdulmutallab sekali lagi menimbulkan perdebatan mengenai usaha pentadbiran Obama memerangi keganasan.

Ramai yang mengkritik segala tindakan pentadbiran Obama yang selama ini cuba bertindak dengan cara politically correct sehingga meningkatkan ancaman ke atas keselamatan rakyat dan negara Amerika Syarikat (AS).

Ada yang merasakan pentadbiran Obama tidak serius dalam usaha memerangi keganasan dan melakukan tindakan wajar bagi melindungi keselamatan negara dan rakyat AS.

Tindakan pentadbiran Obama yang enggan menggunakan frasa War on Terror, menutup penjara di Telok Guantanamo dan ramai banduan dihantar kembali ke Yemen, membicara ejen CIA yang tidak mengikut peraturan soal siasat serta melihat tindakan Umar sebagai satu insiden terpencil sebagai seorang ekstrimis agama telah memburukkan lagi keselamatan negara tersebut.

Sudah tentu, pihak war mongers atau war hawks semasa pentadbiran Bush seperti John McCain umpamanya merupakan antara yang paling vokal mengkritik tindakan pentadbiran Obama menangani perang keganasan dan insiden terbaru ini.

Kali ini perhatian ditumpukan ke Yemen di mana Umar dikatakan telah menerima latihan di kem Al-Qaeda di sana. Yemen sebelum ini telah memperlihatkan satu insiden keganasan terhadap rakyat AS di mana 17 tentera laut AS terbunuh apabila kapal USS Cole yang mendarat di Pelabuhan Aden, Yemen dibom pada tahun 2000. Pada masa yang sama, Somalia juga menjadi tumpuan.

Jika pentadbiran Bush sebelum ini bertindak menyerang Afghanistan dan kemudiannya Iraq (2003) dalam 'perang keganasan' pasca 11 September, ramai yang mula melihat kepada pentadbiran Obama untuk menyerang Yemen dan juga Somalia. Lihat kenyataan Senator Joe Lieberman yang menyatakan Iraq adalah 'perang semalam', Afghanistan 'perang hari ini' dan Yemen 'perang masa depan'.

Tetapi Obama sendiri akhirnya mengakui bahawa sistem perisikan AS masih lemah dan agensi perisikan AS yang sebenarnya gagal mengkoordinasi aktiviti dan perkongsian maklumat bagi menjamin keselamatan rakyat dan negara itu. Kesilapan yang sama dilihat semasa serangan 11 September dan juga percubaan yang paling terkini.

Selepas insiden terakhir ini, jelas serangan atau percubaan keganasan boleh datang dari mana-mana negara dan bukannya Iraq, Afghanistan atau Pakistan semata-mata.

Persoalannya kenapakah pentadbiran Obama meningkatkan kehadiran tentera AS di Afghanistan? Apakah matlamat di sebaliknya?

Sebaik-baik persetujuan menarik balik tentera AS dari Iraq melalui persetujuan yang dikenali sebagai "Status of Forces Accord (2010/11)" insiden keganasan yang dicatatkan di Iraq semakin berkurangan. Anehnya pengeboman jalanan dan lain-lain tindakan keganasan berpindah ke Pakistan.

Pakistan tidak mempunyai simpanan minyak yang banyak seperti di Iraq tetapi merupakan sebuah negara yang amat strategik dari segi lokasi. Berdekatan dengan Afghanistan dan Asia Tengah (termasuk Iran dan di wilayah ini banyak negara Islam) serta Rusia dan China.

Ini bererti negara Iran telah dikepung oleh negara-negara yang mengikut telunjuk AS. Di sebelah barat Iran adalah Iraq dan Kuwait, sementara di timur pula Afghanistan dan Pakistan.

Maka sudah tentu pihak AS mempunyai kepentingan strategik dan geo-politik di Pakistan. Keadaan huru-hara dan kucar-kacir di Pakistan memburukkan lagi ketidakstabilan politik di Pakistan dan mula menggugat kepentingan AS.

Dengan ini, pihak AS tidak mempunyai pilihan lain tetapi akan terus menjadikan Pakistan sebagai rakan bagi memerangi keganasan di Afghanistan dan Pakistan. Ini menyediakan satu justifikasi bagi pihak AS untuk meningkatkan jumlah tentera AS di Afghanistan.

Bagaimanapun, harus diingatkan bahawa dengan mengekalkan kehadiran tentera di Afghanistan, pihak AS berharap dapat menyekat kebangkitan Rusia.

Walaupun pentadbiran Obama dan pihak Kongres, baik Demokrat mahupun Republikan sedar akan kerajaan Hamid Karzai yang diselubungi rasuah, tetapi beliau terus disokong kerana sebagai 'patung' AS, Afghanistan akan terus menjadi vassal state AS.

Strategi geo-politik AS untuk membendung peningkatan Rusia dan China digalakkan oleh ketidakstabilan di Afghanistan dan Pakistan. Polisi membendung China tidak pernah lenyap tetapi muncul dalam bentuk baru di mana Asia Tengah akan memainkan peranan yang penting. Maka bagi tujuan geo-strategik dan politik AS, Afghanistan dan Pakistan juga dianggap penting atau sebahagian daripada cita-cita AS di Asia Tengah.

Senario dan keadaan yang wujud di Pakistan dan Afghanistan menawarkan AS satu peluang untuk meneruskan permainan Perang Dinginnya dengan Rusia dan sekarang China - sebagai penyaing utama.

Sementara itu, sekiranya AS menjadikan Pakistan sebagai rakan - pihak Pakistan juga terikat untuk bersekutu dengan AS bagi melawan ancaman domestik hasil ketidakstabilan politik Afghanistan. Ini menyediakan peluang bagi AS untuk terus menyekat pengaruh China ke Pakistan.

Dengan ini, jelas strategi AS memerangi keganasan juga melibatkan kepentingan geo-strategik dan politik AS. Usaha meningkatkan kehadiran tentera AS untuk menyekat aktiviti keganasan atau jaringan Al-Qaeda di mana-mana negara yang dilihat sebagai satu ancaman kepada keselamatan AS akan melibatkan jumlah wang yang banyak. Contohnya pentadbiran Obama membelanjakan AS$70 juta bagi bantuan tentera kepada Yemen.

Mampukah ekonomi AS menampung segala perbelanjaan ini? Sedangkan pemulihan ekonomi di AS masih lagi dibelenggu oleh data penganguran yang mencapai dua angka dan kos insurans kesihatan yang tinggi.

Malahan, lebih ramai rakyat AS yang meninggal dunia akibat ketiadaan insurans kesihatan berbanding jumlah kematian tentera AS yang berjuang melindungi keselamatan rakyat AS. Adalah dianggarkan kira-kira 45,000 orang rakyat AS mati setiap tahun akibat ketiadaan insurans kesihatan, iaitu seorang bagi setiap 10 minit, 3,750 orang sebulan iaitu lebih ramai daripada mereka yang terbunuh semasa insiden 11 September 2001.

Pada 2008, jumlah pesara tentera AS yang mati adalah empat kali ganda daripada jumlah tentera AS yang terbunuh di Iraq dan Afghanistan akibat tiadanya insurans kesihatan.

Masih ramai lagi rakyat AS yang menganggur walaupun pentadbiran Obama telah cuba sedaya upaya meningkatkan jumlah pekerjaan dan peluang pekerjaan yang baru. Kadar pengangguran di AS kini masih lagi tinggi iaitu sekitar 10 peratus. Ini menunjukkan pentadbiran Obama masih belum berjaya memenuhi janjinya semasa kempen pilihan raya Presiden, walaupun setahun mendiami White House.

Ramai rakyat AS percaya krisis ekonomi kedua akan melanda AS dan dengan ini mampukah AS membiayai perbelanjaan yang besar bagi menangani ancaman keganasan terhadap negaranya?

Jumlah ini akan terus meningkat berikutan keputusan AS untuk menambahkan lagi bilangan tenteranya di Afghanistan. Menjelang September 2010 pihak Senat AS kemungkinan besar akan meluluskan peruntukan perbelanjaan pertahanan di Iraq dan Afghanistan sebanyak AS$130 bilion.

Seterusnya jumlah perbelanjaan perang akan terus meningkat sekiranya tentera AS dihantar ke Yemen dan Somalia. Sudah tentu satu strategi politik yang lebih berkesan dalam menentukan hala tuju dasar luar AS harus dibentuk bagi melindungi keselamatan rakyat dan negara AS.

Apakah keutamaan pentadbiran Obama dalam hal ini sama ada menangani isu dalam negeri atau luar negara dalam usaha menjamin keharmonian dan kesejahteraan rakyat AS?

Prof Madya Dr. Shakila Yacob ialah Pensyarah di Jabatan Sejarah, Universiti Malaya yang kini bercuti sabatikal di Louisiana State University, Baton Rouge, Louisiana.

OBAMA: A YEAR AFTER

Pentadbiran satu tahun Obama mula dilanda krisis

Oleh Shakila Yacob

Barack Obama berucap mengenai pembentukan semula kewangan selepas bermesyuarat dengan lembaga penasihat pemulihan ekonomi di White House, Washington, 21 Januari lalu.

Kekalahan dramatik pihak Demokrat dalam pertandingan kerusi Senat di Masachusetts pada 19 Januari 2010, sehari sebelum ulang tahun pertama pelantikan Obama, menjadi petanda kepada tsunami politik yang bakal melanda pentadbiran Obama dan kepimpinan Demokrat di Kongres.

Kerusi senat yang dikosongkan akibat kematian Senator Edward Kennedy pada Ogos lalu gagal diisi oleh calon Demokrat, Martha Oakley yang kalah (47.1 peratus) dengan calon Republikan, Scott Brown (51.9 peratus).

Setelah mewarisi peperangan di dua buah negara, krisis kewangan yang besar dan hutang negara yang tinggi, pentadbiran Obama masih gagal menarik Amerika Syarikat (AS) keluar daripada pelbagai permasalahan yang melanda.

Masalah ekonomi, hutang negara, reformasi sistem penjagaan kesihatan dan peningkatan penglibatan AS di Afghanistan merupakan isu-isu penting yang cuba ditangani oleh pentadbiran Obama setahun yang lalu tetapi masih belum memperlihatkan sebarang pembaikan atau kejayaan.

Seperti kebiasaannya dalam sejarah AS, masalah ekonomi menjadi tumpuan rakyat AS dan menjadi kayu pengukur sokongan rakyat AS terhadap kepimpinan seseorang presiden. Begitu jugalah dengan kepimpinan Obama.

Ekonomi yang masih lemah akibat daripada letupan gelembung kewangan dan perumahan, bersamaan dengan hutang negara yang melonjak tinggi serta kadar pengangguran yang kekal pada tahap 10 peratus menyebabkan kebanyakan pelaburan dan sumber kewangan berpindah ke timur terutama ke China.

Berikutan itu, populariti Obama menurun dengan mendadak. Mengikut undian yang dijalankan oleh Washington Post dan ABC News, hanya 58 peratus rakyat AS yang menyokong kepimpinan Obama berbanding 79 peratus pada tahun lalu.

Baru-baru ini, data pengangguran AS telah diumumkan dan ramai yang terkejut melihat kadar pengangguran masih berada pada tahap 10 peratus walaupun pada penghujung tahun 2009, ramai yang meramal kadar pengangguran akan menurun kepada 7.5 peratus.

Strategi dan polisi pemulihan ekonomi Obama gagal meninggalkan impak yang diingini. Ini kerana keruntuhan kewangan yang berlaku pada tahun 2008 sebenarnya jauh lebih buruk impaknya ke atas perniagaan dan juga rakyat AS berbanding dengan apa yang dijangkakan.

Ada pihak yang mendakwa pakej stimulus sebanyak RM3.4 trilion (AS$1 trilion) yang dipohon oleh pentadbiran Obama dan pihak Kongres hanya meluluskan RM2,040 bilion (AS$600 bilion) untuk memulihkan ekonomi AS. Ia sudah tentu tidak mencukupi untuk menghidupkan kembali ekonomi AS yang memerlukan sekurang-kurangnya RM6.8 trilion (AS$2 trilion)!

Ramai juga sebaliknya mendakwa perancangan dan perbelanjaan pakej stimulus itu tidak kena pada tempatnya dan penambahannya hanya akan meningkatkan hutang kerajaan dan perbelanjaan kerajaan yang sudahpun terlalu tinggi.

Dengan ini, ia gagal menghidupkan kembali ekonomi AS. Begitu juga, campur tangan kerajaan yang semakin meningkat dalam ekonomi dan peningkatan cukai pada masa depan membimbangkan komuniti peniaga AS.

Di samping itu, reformasi sistem kesihatan yang cuba diperkenalkan oleh pentadbiran Obama masih diperdebatkan oleh pihak Kongres. Rakyat AS juga berbelah bahagi mengenai polisi baru ini.

Maka, keinginan pentadbiran Obama untuk segera memperkenalkan sistem kesihatan yang baharu ini pasti akan melalui pelbagai halangan. Apa yang dijanjikan dan diusahakan oleh pentadbiran Obama dari segi ekonomi dan juga sistem kesihatan masih lagi tidak dapat diperkotakan.

Kesemua permasalahan ini terutama sekali merujuk ekonomi menjadikan rakyat AS resah dan mula hilang kepercayaan terhadap kepimpinan Obama. Rakyat AS mula memikirkan kembali sama ada kewujudan majoriti daripada pihak Demokrat di Kongres (kedua- dua Dewan Senat dan Dewan Perwakilan) merupakan sesuatu yang baik untuk mereka.

Keresahan ini terpamer di Massachusetts apabila seorang calon yang kurang dikenali seperti Brown dipilih sebagai senator untuk mewakili Massachusetts berbanding mantan Senator Edward Kennedy, seorang ikon liberal, yang sangat popular di AS mahupun peringkat antarabangsa.

Malahan, Massachusetts merupakan negeri 'biru' yang sentiasa bersifat liberal serta merupakan pendokong Demokrat yang setia. Dan lagi, tiada seorang pun ahli Republikan dalam Dewan Perwakilan untuk negeri Massachusetts.

Brown akan menjadi ahli Republikan yang ke-41 dalam Senat dan sekali gus memecahkan 60 undi majoriti yang dipegang oleh pihak Demokrat sebelum ini. Dengan ini, pihak minoriti mempunyai undi yang memadai untuk menghalang atau menyekat kelulusan sebarang perundangan baru.

Ini juga bererti pihak Demokrat akan menghadapi cabaran yang besar bagi mengekalkan pegangan majoriti mereka dalam Dewan Senat dan Perwakilan yang dinikmati mereka sejak 40 tahun yang lalu.

Para strategis Demokrat yang bimbang akan kedudukan pihak Demokrat dalam pilihan raya akan datang mahu pentadbiran Obama menumpukan perhatian kepada ekonomi terutama sekali dalam aspek penyediaan peluang pekerjaan untuk rakyat AS bagi menyelamatkan keadaan dan bukan kepada polisi penjagaan kesihatan.

Seandainya kadar pengangguran meningkat lebih 10 peratus pada masa akan datang, maka sudah tentu populariti Obama akan terus menurun dan sekali gus kedudukan pihak Demokrat akan tercabar dalam pilihan raya Kongres pada November 2010.

Maka, Obama harus bertindak bijak demi memastikan polisi dan strategi pembaharuan beliau menyediakan alternatif yang seimbang atau berkecuali iaitu dapat diterima oleh kedua-dua pihak kiri dan kanan di AS.

Prof Madya Dr. Shakila Yacob ialah Pensyarah di Jabatan Sejarah, Universiti Malaya yang kini bercuti sabatikal di Louisiana State University, Baton Rouge, Louisiana.